A história registra que, já no século XVII, Tacaratu era considerada uma maloca ou ajuntamento de indígenas das tribos Pankararu, Umaús, Vouvêa e Geriticó, todos pertencentes ao grupo linguístico Kariri. A maloca denominava-se “Cana-Brava”.

Posteriormente, os indígenas foram aldeados no lugar chamado “Brejo dos Padres”, que deu origem à freguesia de Tacaratu. Ali foi organizada uma missão dirigida por padres da Congregação de São Felipe Nery, que iniciou a catequese dos indígenas localizados no entorno do Rio Moxotó ainda em 1671.

Com esses elementos, iniciou-se o povoamento da antiga Vila de Tacaratu, área primitiva do município.

No século XVIII, por volta de 1752, a povoação de Tacaratu já se encontrava desenvolvida, existindo inclusive uma capela dedicada a Nossa Senhora da Saúde, padroeira do município.

O nome Tacaratu é de origem indígena e é tradicionalmente associado ao significado de “serra de muitas pontas ou cabeços”, referência às elevações e formações serranas características da região.

Em 1760, os moradores da região dirigiram uma petição ao Bispo Dom Francisco Xavier Aranha, solicitando a criação de uma freguesia. Atendidos, Tacaratu foi elevada a essa categoria em 1761, tendo sua instalação ocorrido em 1764, pelo Padre Antônio Teixeira de Lima.

Após as reformas recomendadas, a primitiva capela passou à condição de igreja matriz.

Ao longo de sua história, a sede administrativa do município passou por diferentes localidades e denominações. Em 1887, a sede foi transferida para a povoação de Jatobá. Em 1909, o município passou a denominar-se Jatobá. Em 1928, a sede municipal voltou a denominar-se Tacaratu.

Em 1938, a sede do município foi transferida para Itaparica, passando o município a adotar essa denominação. Em 1943, Itaparica passou a denominar-se Petrolândia, e Tacaratu permaneceu como distrito desse município.

Tacaratu foi novamente elevada à categoria de município pela Lei Estadual nº 1.819, de 30 de dezembro de 1953, desmembrando-se de Petrolândia. A reinstalação do município ocorreu em 1º de junho de 1954.

A emancipação política de Tacaratu é tradicionalmente celebrada em 13 de maio.

Os naturais de Tacaratu e de seu município são chamados de tacaratuenses ou taracatuoaras.

• 1652 – Segundo Sebastião Galvão, no Dicionário Corográfico de Pernambuco, vol. 4, página 142, já existia na povoação de Tacaratu um curato, denominação dada a uma região pastoreada por um cura.
• 1670 – Chegaram à região os padres da Congregação de São Felipe Neri, que tiveram atuação marcante na história de diversas cidades brasileiras, inclusive Tacaratu. Os padres iniciaram seus trabalhos de catequese no ano seguinte, em 1671.
• 1752 – Há registros da existência de uma capela dedicada a Nossa Senhora da Saúde na localidade.
• 1761 – Por provisão de Dom Francisco Xavier Aranha, a povoação de Tacaratu foi elevada à categoria de freguesia, denominação dada a uma povoação sob o aspecto eclesiástico, em 8 de setembro daquele ano.
• 1772 – O Rei Dom José I, de Portugal, por meio da Mesa da Consciência e Ordens, aprovou a criação da Irmandade das Almas, que funcionou durante muitos anos na matriz de Tacaratu.
• 1808/1892 – O distrito de Tacaratu foi criado pelo Alvará de 24 de maio de 1808 e posteriormente reconhecido pela Lei Municipal de 10 de agosto de 1892.
• 1849 – Tacaratu foi elevada à categoria de vila, pela Lei Provincial nº 248, de 16 de junho de 1849, com sede na povoação de Tacaratu.
• 1887 – Pela Lei Provincial nº 1.885, de 1º de maio de 1887, a sede do município foi transferida de Tacaratu para a povoação de Jatobá.
• 1897 – Pela Lei Municipal de 27 de setembro de 1897, foram criados os distritos de Espírito Santo e Volta do Moxotó, anexados ao município de Tacaratu.
• 1909 – Pela Lei Estadual nº 991, de 1º de julho de 1909, a povoação de Jatobá foi elevada à condição de cidade, passando o município a denominar-se Jatobá.
• 1911 – Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, Tacaratu figurava como distrito do município de Jatobá.
• 1928 – Pela Lei Estadual nº 1.931, de 11 de setembro de 1928, a sede do município voltou a denominar-se Tacaratu, enquanto o distrito de Jatobá passou a denominar-se Jatobá de Tacaratu. Pela mesma lei, o distrito de Espírito Santo foi extinto, sendo seu território anexado ao distrito de Moxotó.
• 1933 – Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município era constituído de três distritos: Tacaratu, Jatobá de Tacaratu e Moxotó.
• 1936 – Em divisão territorial datada de 31 de dezembro de 1936, o município era constituído de três distritos: Tacaratu, Jatobá e Moxotó.
• 1937 – Em divisão territorial datada de 31 de dezembro de 1937, o município era constituído de três distritos: Tacaratu, Moxotó e Itaparica.
• 1938 – Pelo Decreto-Lei Estadual nº 92, de 31 de março de 1938, o distrito de Moxotó passou a denominar-se Volta do Moxotó.
• 1938 – Pelo Decreto-Lei Estadual nº 235, de 9 de dezembro de 1938, a sede do município de Tacaratu foi transferida para Itaparica, passando o município a denominar-se Itaparica.
• 1939 – No quadro fixado para vigorar no período de 1939 a 1943, Tacaratu figurava como distrito do município de Itaparica.
• 1943 – Pelo Decreto-Lei Estadual nº 952, de 31 de dezembro de 1943, o município de Itaparica passou a denominar-se Petrolândia.
• 1950 – Em divisão territorial datada de 1º de julho de 1950, o distrito de Tacaratu figurava no município de Petrolândia, antigo Itaparica.
• 1953 – Tacaratu foi novamente elevada à categoria de município, com a denominação de Tacaratu, pela Lei Estadual nº 1.819, de 30 de dezembro de 1953, desmembrando-se de Petrolândia. O novo município era constituído pelos distritos de Tacaratu e Caraibeiras.
• 1954 – O município foi reinstalado em 1º de junho de 1954. Em divisão territorial datada de 1º de julho de 1960, Tacaratu era constituído pelos distritos de Tacaratu e Caraibeiras, configuração que permaneceu nas divisões territoriais posteriores.